В зависимости от своего технологического предназначения металлорежущий инструмент разделяют на следующие подгруппы: фрезы, резцы, протяжки, резьбонарезной, зуборезный, абразивный, алмазный и для обработки отверстий.
Резцы, которые применяются на токарно-револьверных, токарных, расточных, карусельных, долбежных, стальных и прочих станках служат для растачивания отверстий, для обработки фасонных и плоских поверхностей и прорезания канавок. Исключение составляют резьбовые и зуборезные резцы. На фрезерных станках для обработки фасонных и плоских поверхностей и для разведки заготовок используют многолезвийный металлорежущий инструмент - фрезы. Для обработки фасонных и гладких наружных и внутренних поверхностей используются портянки - это многолезвийный инструмент.
Для того, чтобы обработать и создать отверстия, используют сверла, зенковки, развертки, расточные пластины, цековки, комбинированный инструмент, применяемый на токарных, сверлильных и проч.станках. Назначение зуборезного инструмента - нарезание и обработка зубьев зубчатых реле, колес, червяков. Для получения и обработки внутренних и наружных резьб применяют резьбонарезной инструмент.
К абразивному инструменту относят броски, шлифовальные круги, наждачные полотна и др., которые применяются для пользования, шлифования и доводки деталей.  Алмазный инструмент представляют резцы фрезы, круги и др.